沈吟一進衙門便大喊居同野，一刻見不到人圍著他轉，便一刻不得安神。

曾響蹲在井邊洗兩人的衣服，兩件衣服浸水後，一件不洗也可，一件咕嘟咕嘟直冒黑水。他冷不丁想起前不久見到的碎屍，被棍子戳了個孔後便是這般冒一汩半汪的腐水，唬得曾響趕緊撈起居同野那件甩在一邊，先洗沈吟的那件。

居同野那件衣服重歸盆中之後，曾響實在下不去手來搓，出門借了根洗衣擂杵使勁捶搗。草屑漂浮在水面上，黑泥漸漸沈底，好似野豬皮癢在地裏滾了三滾。曾響一面抱怨居同野邋遢，一面將怨氣悉數撒在衣上，殊不知那件正是沈吟拉著居同野露天歡好時墊在身下用的。

辛辛苦苦兩件衣服終於掛上晾衣繩，曾響呼了口氣擦幹額上的辛苦汗，倏地聽見沈吟回來，忙不疊化作守家看院的忠誠大狗飛奔而出，歡喜道：“大人回來啦！”

沈吟沒看到想看的人，開口便問：“同野呢？”

曾響見縣太爺眼裏沒有自己，怏怏不樂，遲遲回答：“居大哥出門摘野菜一去無回。”

沈吟霎時想到居同野被吊睛大蟲叼走的慘烈場面，臉色蠟白。昨晚一個沒註意就去私會女人，現在指不定做出什麽出閣事來！

曾響瞧著沈吟魂不守舍的模樣，駭得雙腿哆哆嗦嗦，難不成他家大人出趟門就被野鬼山魈勾了魂魄？伸手在沈吟眼前晃悠幾下，見他依舊沒有反應，差點跪下，鬼哭狼嚎慘叫道：“我可憐的大人吶！你咋一出門就被勾了魂！”

沈吟一聽這沒來由的糊塗話，簡直詛咒，氣不打一處來：“瞎咧咧什麽！本大人好著呢，同野沒回來你怎不知去找！”

居同野沒事丟個一天兩天的，曾響從不放在心上，納悶地撓撓臉頰，道：“怎找？”

“怎找？”沒見過比他還蠢的，然而人蠢還罵不得，居同野是個護短的貨，沈吟踹了他一腳，扭頭就走，“你說怎找。”

曾響毫不介意地撣了撣膝蓋上的灰，大步流星追上去：“大人等等，我跟你一起找。”

沈吟走出衙門，想著居同野雖然不甚聰明，好歹是個懂得見大蟲要拔腿跑的主，所以應該是被牙子拐走發賣、或又去私會了誰。再看曾響，走得搖搖擺擺，覺得這才是討大蟲興趣的模樣。

兩人沿路找過去，幾處常長野菜的地已經被薅得寸草不留，直到快出暇州地界，才見居同野扛著他的小心肝大麻袋迎面悠悠走來。

麻袋上的老鼠洞還是沈吟親手補的，他瞧著人就心裏大美，眼見找著人了也不理睬，哼了一聲扭頭就走，步子走得幹脆利落。

居同野也是不解，追上來問曾響：“大人怎麽出來了？”

曾響不無羨慕，酸溜溜地上下打量如在地裏打滾撒野的居同野，滿懷嫉妒一嘴唾沫比陳醋熏人：“大人擔心你走丟了，又罵人又打人，帶我出來尋你。我要是走得久了，大人不出來尋我，大哥你可得記得尋我。”

什麽找不找的，居同野沒聽見，聽到沈吟竟因擔心他尋了出來，不由得一陣感動。許久沒人這麽惦記他了，渾身愜意，如被浸在一桶承載赤裸憂思的洗澡水中。想起昨晚那張帕子，後知後覺地意識到那麽不遺餘力地鬧騰，其實是怒不可遏，遲來的真相讓他羞憤難擋，忙追上去。當著曾響的面又不好說什麽，三人並排一路沈默。

沈吟瞅著地上一尺餘高的麻袋，那麽多野菜能把人活生生湮了，居同野為了摘野菜不知跑了多少個地，勤勞聰穎不幹正事，都用來想吃，四塊豆腐配得了那麽多野菜？

居同野說配得了，自然配得了，他刀功火功都不好，白案功夫自學成材也是一般般，然而萬般不行的情況下，切豆腐絲的技術卻是爐火純青，直把豆腐塊切得根根細如發絲，泡在清水裏散而不斷。

兩塊豆腐配半袋野菜，熬了一鍋將溢未溢的野菜豆腐湯，香氣撲鼻，三人就著十個白花花大饅頭，吃得見了鍋底，竟是一滴不剩。

沈吟想起還有兩塊豆腐半麻袋野菜，想來是做好了明天的打算。沈吟的靈敏鼻子在連續兩頓豆腐野菜湯後，已經嗅不出一絲半點野菜植物味，然而心想明天也是豆腐野菜湯，日子普通尋常波瀾不驚，不過三餐寥寥兩人，也不覺得如何膩歪，心心念念很是期待。

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鄭家姑娘在陣陣嬉笑聲中羞紅了臉，滿腦都是沈吟笑靨如花的模樣，回家之後，她娘和她爹正商議著要麽請媒人說道，又覺得丟不起這人。同在衙門裏的曾家小子定的姑娘，家境殷實，陪嫁二十畝田。

她娘鄭氏使葫蘆勺，往石磨孔裏倒泡好的豆子，陰陽怪氣道：“姓曾的好歹有要地有地，一家子守著聚寶盆。那姓居的有地還是有銀？就靠他那點俸祿，比咱家都差遠了呢。”

說到得意之時，手上失了穩當，葫蘆勺歪斜，幾粒豐碩飽滿的黃豆蹦跳到地上。

鄭家男人名為鄭力，狠狠剜了妻子一眼，松開把手撿起黃豆擱在手心吹了兩口，見沒有灰塵，便丟進磨的開眼裏，推著石磨邊推邊咂摸道：“那居同野之前來換豆腐我就納悶，天大的笑話，做了那麽久的生意還沒見過有誰想拿柴火灰換，現在想來怕是早就看上咱們大弟。”

鄭氏生了幾胎之後走身材形才變得膀大腰圓，但年輕時也是個身量苗條身姿綽約的，女兒長大了竟比她更苗條綽約，是個好嫁的模樣和好生養的身子。

居同野窮是窮了，生的是端正健碩，鄭力年輕時就是個鄉內外有名的三寸丁，而今更是如閻羅大人坐下鬼，鄭氏眼不見心不煩，暢想起情愛風月債，便心裏懷春滿臉浪蕩：“那居同野也想配大弟，癩蛤蟆想吃天鵝肉，他癩蛤蟆也不如。”

鄭力“嘿”了一聲，像是一上門，居同野就跪地磕頭奉禮奉茶拜謁丈人，那時他還得喬模喬樣，叮囑居同野多多在縣太爺面前討好賣乖。

被稱作“大弟”的鄭家姑娘，至今連個名都沒有，她原本還有兩個名喚“二弟”和“三弟”的妹妹，某日她爹把二弟三弟裝簍子裏挑走，三日後才歸，簍子裏空蕩不見人影，只有開豆腐作坊的本錢。後來有了四弟五弟，是兩個真正的男孩。某日她又聽說，她爹沒賣她是因為她是第一胎，第一胎叫“壓胎”，輕易動不得，動了就沒有肯投胎這個肚子裏的。

大弟掌家後，漸漸嫌棄起來，倒不是嫌家貧，只是太明白水往低處流人往高處走的道理。她想出人頭地，顯然嫁個可能會升官的捕快是不夠的，縣太爺那如花似玉的笑顏如被剪下來描畫的紙樣，深深刻在心頭，嫁個官比嫁個捕快的好，做妾她也心甘情願。

大弟不是想攀上枝頭做鳳凰，她勤儉持家，一文錢掰得了兩文花，家裏家外井井有條，納她不比什麽油鋪大小喬強！至今也不是沒有上門提親，只是她之前一心都在居同野身上，兩個弟弟尚小爹娘做工起早貪黑管不了，家裏實在離不得她，這才沒有早嫁。女子的美貌可以通過提親的次數衡量，上油鋪給大小喬提親的人加一塊都不如她的多。

爹娘在院裏毫不遮掩的商量，你言我語如火如荼，她在屋內默然做著針線活，失張失致心思飛去了哇爪國，針腳也難看。弟弟們已經睡熟，此起彼伏地打著呼嚕，聽得她失魂蕩魄，終於趿著鞋去院子裏。

大弟像是在山賊前努力保住清白的烈女，跪倒在地，言辭誠懇：“爹娘，女兒除了居同野沒有可嫁的人了？他油鋪家的女兒嫁得我怎嫁不得！”

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沈吟在葭縣的那番驚天作為傳到暇州後，男女老少無不錯愕稱讚，本地油鋪、米鋪、布莊等掌櫃做東大擺筵席，替沈吟接風洗塵，作陪的都是父老鄉紳一眾有威望者，席間問及沈吟婚否。

沈吟瞧著另外一桌悶頭吃肉的居同野，像是說著違心話，躁動不安地挪了挪：“未曾。”

油鋪家大閨女待字閨中，小閨女尚小也到了該說媒的年齡，油鋪掌櫃當場便提出想把兩個閨女嫁給沈大人，姐妹相伴共事一夫，學堯家二女，成雙喬之美，豈不妙哉。

當場在座叫好聲連連不絕。

沈吟噙著不快的微笑，冷眼瞧著，不置一詞。他不會答應，也想瞧瞧居同野的態度。別真是個沒心沒肺的傻大個，他可不唱空頭戲。

與坐者以為觸到逆鱗，尷尷尬尬不知如何收場，面面相覷，誰都不敢當出頭鳥。

居同野不懂什麽堯舜禹湯大喬小喬，聽見叫好聲還以為沈吟被圍追堵截起哄。他小時候身上衣服最是破爛不堪，常被起哄，個中滋味，嘗遍酸甜苦辣也萬萬不及，當下拍桌而起就要拔刀。他和曾響都是被嚇慣，因而沈吟的不怒自威並不能影響到他們。

沈吟對居同野的滿意間接影響到在座諸人，他微微一笑，撥動重重濃霧化開皚皚冰雪：“家兄已說下一位小姐，雖說兇悍的很，但長兄如父，不得不從。”

可不是兇悍的很，都要刀刃相向為他拼命來著。

剛才那事算是悄然揭過去，沒有餘地的消失。

不過這番，全暇州上下都知曉知縣沈吟無妻無妾，獨守寂寞空炕，莫不是因未婚悍妻，這才主動請纓調任這窮鄉僻壤？男人怎能忍得了，夜深人靜怎可沒有嬌妻美妾相伴。

殊不知只要居同野肯，沈吟便能夜夜新婚，十八手法輪番上陣逗嬌妻。

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鄭家夫妻驚駭不已，驚的是女兒可以嫁給縣太爺做妾，駭的是女兒比他們還聰明有主意，他們居然沒想到可以更進一步，嫁給縣太爺往後還不得坐在家中數錢，於是當夜變做起了被縣太爺口口聲聲喚岳父岳母的美夢。

大弟輾轉反覆整夜難寐，她可是給居同野遞過定情信物的，荷包似打水漂一去無回，才讓她萌生再贈念頭，萬一這次有了回應水花，又叫居同野告知縣太爺，縣太爺疑她不幹不凈水性楊花如何是好，青天大老爺作證她可是清清白白的閨女身子！縣太爺若是叫她證明，她也唯有送上身子，用點點留紅血淋淋驗真身了！

第二天三人果然又吃了豆腐野菜湯，昨日的心裏美蕩然無存，沈吟生無可戀，嘴裏吮著根無滋無味菜根。

居同野擡頭問他怎麽了。

沈吟瞧著他在湯水裏泡久了的唇猶如水淋淋的嫩櫻桃，也就不那麽介懷。

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